Nommer le ciel
Dix genres de nuages, quinze espèces, neuf variétés et une poignée de phénomènes lumineux : ce vocabulaire suffit à décrire n'importe quel ciel. Ce site explique comment s'en servir, à l'œil nu, sans instrument.
Par où commencer
Six planches couvrent l'essentiel : les trois étages de l'atmosphère, le nuage d'orage, puis les deux familles de lumières que l'on rencontre le plus souvent.
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L'étage supérieur : cirrus, cirrostratus, cirrocumulus
Entre 5 et 13 km sous nos latitudes, uniquement des cristaux de glace. C'est l'étage qui annonce le temps à venir.
Trois genres
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L'étage moyen : altocumulus, altostratus, nimbostratus
De 2 à 7 km. L'étage où se lisent l'instabilité du matin et l'arrivée des pluies continues.
Trois genres
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L'étage inférieur : cumulus, stratocumulus, stratus
Du sol à 2 km, plus le brouillard, qui n'est rien d'autre qu'un stratus posé par terre.
Trois genres
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Le cumulonimbus, seul nuage à occuper les trois étages
Base à quelques centaines de mètres, sommet jusqu'à la tropopause : comment le reconnaître et à quelle distance il se trouve.
Un genre
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Le halo de 22 degrés et les faux soleils
Un anneau de la largeur d'une main tendue, produit par des cristaux de glace à six faces.
Optique des cristaux
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L'arc-en-ciel, l'arc secondaire et la bande d'Alexandre
Pourquoi il se tient toujours à l'opposé du soleil, et pourquoi il disparaît au milieu de la journée.
Optique des gouttes
Trois questions avant de nommer un nuage
Un nom de nuage n'est pas une impression : c'est le résultat de trois observations simples, faites dans l'ordre. La classification internationale, publiée par l'Organisation météorologique mondiale dans son Atlas international des nuages, tient sur ces trois questions.
- À quelle hauteur ? Le nuage occupe l'étage supérieur, moyen ou inférieur. La hauteur se devine à la netteté des contours, à la vitesse apparente et à la couleur : plus un nuage est haut, plus il paraît pâle et lent.
- Quelle forme d'ensemble ? Une nappe continue (racine stratus), des amas séparés (racine cumulus), des filaments (racine cirrus), ou une combinaison des trois. Le préfixe nimbo et le suffixe nimbus signalent la pluie.
- Quelle taille apparente ont les éléments ? C'est le critère qui sépare les trois nuages « en galets ». Bras tendu, un doigt couvre environ 1 degré, trois doigts environ 5 degrés.
Ces trois réponses donnent le genre. Les niveaux suivants, l'espèce et la variété, précisent la silhouette et l'arrangement. La page Observer et noter détaille le système complet et le carnet d'observation qui va avec.
La règle du bras tendu
Bras tendu devant soi, la main sert de rapporteur : l'auriculaire couvre environ 1 degré, trois doigts serrés environ 5 degrés, le poing fermé environ 10 degrés, la main grande ouverte du pouce à l'auriculaire environ 20 degrés. Avec cette échelle, on sépare un cirrocumulus (éléments de moins de 1 degré) d'un altocumulus (de 1 à 5 degrés) et d'un stratocumulus (plus de 5 degrés), et l'on vérifie qu'un halo mesure bien 22 degrés de rayon.
Les trois entrées du site
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Les dix genres de nuages
Quatre planches
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Les lumières du ciel
Deux planches
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Observer et noter
Méthode et carnet